Un homme trompe la mort en abandonnant son corps physique. Il compte accéder au pouvoir absolu en contrôlant la puissance d'un enfant qui lui doit son existence physique. Malgré quelques tensions entre les deux individus, ce projet aboutit jusqu'à ce que l'homme et l'enfant entrent en conflit au sujet d'un être humain sur lequel l'enfant refuse d'utiliser son pouvoir. Lors de ce conflit, l'homme meurt. L'enfant répare les dégâts occasionnés, s'aperçoit que son pouvoir l'empêche d'avoir sa place dans ce monde et s'en retire.
C'est le résumé commun de deux oeuvres, Sourcellerie de Terry Pratchett et Serial Experiments Lain du studio Triangle Staff.
Le fait que l'enfant soit le personnage principal dans SEL mais pas dans Sourcellerie implique certaines différences dans la structure de l'histoire.
Ainsi, le père du sourcellier est constamment sur son dos, contrôlant directement son comportement tandis que le dieu du Wired influence indirectement les actions de Lain.
Dans SEL, Lain, le personnage principal, doit jouir d'une liberté que ne lui laisserait pas un père collant, tandis que le manque de liberté du sourcellier est justement un problème résolu vers la fin par le héros.
Être le parent d'un héros enfant est risqué. Hayao Miyazaki a expliqué dans une interview que si les parents de Chihiro se transformaient en cochons dès le début du film, c'était pour que Chihiro devienne vite l'héroïne. Harry Potter est un orphelin et les lecteurs savent ce qui arrive aux deux autres adultes ayant le plus d'autorité morale sur lui.
De même, le dieu du Wired meurt quelques minutes après avoir voulu altérer le libre-arbitre de l'héroïne.
Dans Sourcellerie, il faut que le sourcellier arrive vite au pouvoir pour que ce soit vite au tour de Rincevent/Rincewind, le héros, de s'activer. Heureusement, papa a les choses en main. En même temps que le héros disparaît de l'action, cette dernière s'achève est finie. Dans l'épilogue, le sourcellier prend la décision de se retirer du monde et en semble satisfait.
Dans SEL, où l'histoire est centrée sur l'enfant, l'ascension est plus longue, peut être aussi un peu parce que les créateurs inventaient l'histoire à mesure qu'ils réalisaient les épisodes. Le règne de Lain ne dure que le temps du 12ème épisode car elle n'a aucune difficulté à surmonter dans ce monde devenu si simple et est donc au chômage technique en tant qu'héroïne. Heureusement, Alice va compromettre cette sérénité par sa seule existence.
Aussi, Lain trouve son exclusion du monde beaucoup moins amusante que le sourcellier.
Il faut dire que personne ne quitterait une amie comme Alice de gaieté de cœur.
